ゲノム編集技術に関する発明の特許化について 知的財産高等裁判所判決(2件)(英語で)

CRISPR-Cas9システムは、標的部位のゲノム配列の欠失、置換、挿入を可能にする画期的な遺伝子改変技術である。CRISPR-Cas9システムとその方法の発明者であるフランスの微生物学者Emmanuelle Charpentierとアメリカの生化学者Jennifer Doudnaは、この発明により2020年にノーベル化学賞を受賞しました。いわゆるCRISPR-Cas9ゲノム編集技術は、簡単かつ効率的にDNA配列を編集および/または切断することを可能にする技術です。CRISPR-Cas9システムには、Cas9(切断酵素)とCas9を標的部位に誘導するガイドRNA(すなわちcrRNAとtracrRNA)が含まれています。 このため、この非常に重要な技術は、世界中で多くの特許出願がなされている。そのため、これらの特許出願や裁判所・特許庁の対応は、関係する業界・団体で大きな注目を集めている。日本では、2020年2月25日に知的財産高等裁判所(以下「IPHC」)がCRISPR-Cas9ゲノム編集関連の特許出願について2つの重要な判決を下しました。 両特許出願は、特許庁の審査過程において、一審の審査部、二審の審判部で拒絶されたものである。両特許出願とも、優先権主張日以降に公開された先行特許出願に対する新規性欠如(特許法29条の2に基づく新規性欠如の理由1)及び公開された学術論文に対する進歩性欠如(特許法29条2項に基づく進歩性欠如の理由2)を理由として拒絶されたものである。特許庁の決定に対して、IPHCに不服申し立てがなされた。IPHCは、2020年2月25日、一方の審決を取り消し、他方の特許庁審決を支持した。本稿では、2020年2月25日のIPHCの両決定を報告し、考察する。IPHCが特許庁と異なる日本特許法第29条の2の解釈をしたことが、一方の審判を認めた理由である。両決定において、IPHCは、第29条の2に規定される「先願の明細書に記載した発明」の解釈を提示している。